Für die Bluttransfusionen ist das AB0-System das wichtigste Hauptmerkmal.
Es beinhaltet vier Phänotypen A, B, AB und 0. Diese stehen für jeweils eine andere Kohlenhydratkette an der Erythrozytenmembran.
Menschen mit Blutgruppe A haben im Serum Antikörper gegen das B-Antigen
und Blutgruppe B haben im Serum Antikörper gegen das A-Antigen
(Isoagglutinine).
Somit kann einer Person mit Blutgruppe A nicht Blut der Gruppe B oder AB
(denn bei Blutgruppe AB sind die Kohlenhydratketten A und B gleichzeitig auf
der Erythrozytenmembran vorhanden) übertragen werden und umgekehrt.
Bei Blutgruppe 0 fehlen die A- und B-Antigene, so dass jeder Blut der Gruppe 0
empfangen kann. Menschen mit Blutgruppe 0 können jedoch selbst nur Blut
ihrer eigenen Blutgruppe empfangen, da sie A- und B-Antikörper besitzen.

Das Rhesus-System besteht aus verschiedenen Rhesus-Untergruppen. In der medizinischen Praxis wird hauptsächlich das Rhesus-D (Rhesusfaktor) bei der Bluttransfusionen beachtet.
Ist ein Mensch Rhesus-positiv, trägt er das D-Antigen auf seinen Erythrozyten.
Neben der Bezeichnung Rhesus-positiv kann ebenso „D-positiv” oder „D-negativ” gewählt werden.
Folgenschwere Auswirkungen kann der Rhesusfaktor vor allem bei Schwangerschaften haben.
Ist eine Rhesus-negative Frau mit einem Rhesus-positiven Kind schwanger, kann während der Geburt Rhesus-positives Blut in den Kreislauf der Mutter gelangen.
Sie bildet dann Anti-D-Antikörper. Bei einer Folgeschwangerschaft ist dann Vorsicht geboten, wenn das Kind wieder Rhesus-positiv ist. Es besteht dann die Gefahr, dass Anti-D-Antikörper in den kindlichen Blutkreislauf gelangen und dessen lebensnotwendige Erythrozyten zerstören.

Plasmaspende:

Überträgt man hingegen Plasma kehren sich Universalempfänger und – spender um.
Patienten mit Blutgruppe 0-  können jedes Plasma bekommen, da auch gegen A- , B- oder Rh Antigen gerichtete Antikörper kein Antigen finden können um damit zu reagieren.
Patienten mit Blutgruppe 0- sind also für Plasma Universalempfänger.
Patienten der Blutgruppe AB+ können demnach jetzt universal spenden da ihr Plasma keine Antikörper gegen die relevanten Antigene des Empfängerblutes enthält.